肌の新陳代謝の仕組み

皮膚は細胞層の表皮、繊維層の真皮、脂肪層の皮下組織の３つの層から成り立っています。

皮膚の一番内側にある皮下組織は、皮下脂肪の貯蔵層のようなもので、表皮や真皮の栄養が不足すると、この脂肪が栄養源として送り込まれます。この機能が低下すると真皮の繊維が硬直して弾力性を失い、新陳代謝が衰えてしまいます。その他に、外部からの圧力に対してスポンジのように働いて衝撃をやわらげたり、体温の調節や女性らしいふくよかさをもたらすなどの働きがあります。

皮下組織にある真皮は、乳頭層、乳頭下層、網状層の三層構造になっていて、血管、汗腺、リンパ管、末梢神経、毛根など、それぞれ違った働きをする数種類の細胞群で構成されています。乳頭層の中にある毛細血管は、表皮や真皮内へ栄養を補給する役割をしており、皮脂腺と汗腺から分泌される皮脂と汗は、皮膚の表面で混ざり合って皮脂膜となり、外的刺激から肌を守っています。真皮内で網状層を構成し、肌のハリや弾力を左右するコラーゲンやエラスチン、そのすき間を埋めているコンドロイチンやヒアルロン酸などのムコ多糖類と呼ばれる物質は、皮膚の老化と深く関わっていて、これらの物質が減少すると、通常２８日間で行われている新陳代謝のリズムが狂ってしまいます。

皮膚の最も外側にある表皮は0.2ミリという薄さでありながら、さらに５層構造になっています。中でもおよそ２５層から成り立っている角質層は、内側から押し上げられてきた細胞が角質化するのに１４日間、垢となってはがれ落ちていくのに１４日間の合計２８日が皮膚に正常な新陳代謝のサイクルとされています。新陳代謝が順調に２８日サイクルで行われているうちは、若々しい肌を保つことができますが、この働きが衰えると新しい細胞をつくりだすことができなくなり、角質層に押し上げる細胞も減少してしまいます。そのため、死んではがれ落ちるはずの細胞が、いつまでも肌の表面に居座り続けることになり、さまざまな肌トラブルが発生することになります。

肌の生まれ変わりメカニズムについては、まだ完全に解明されていない部分もありますが、角質層と基底層は常に連絡しあい、通常古くなった角質がはがれ落ちると新しい細胞が再生され、新しい細胞がつくられると古くなった角質ははがれ落ちるという働きを繰り返しています。